Atomic vetyhitsaus (AHW) on kaarihitsausprosessi, jossa käytetään kahden metallisen volframielektrodin välistä kaarta suojatussa vetyatmosfäärissä. Prosessin keksi Irving Langmuir tutkiessaan atomivetyä. Sähkökaari hajottaa tehokkaasti vetymolekyylejä, jotka myöhemmin yhdistyvät uudelleen valtavalla lämmön vapautumisella saavuttaen lämpötilan 3400-4000 astetta. Ilman kaaria happivetypoltin voi saavuttaa vain 2800 astetta.[1] Tämä on kolmanneksi kuumin liekki disyaaniasetyleenin jälkeen 4987 asteessa ja syanogeenin 4525 asteessa. Asetyleenipoltin saavuttaa vain 3300 astetta. Tätä laitetta voidaan kutsua anatomiseksi vetypolttimeksi, syntymässä olevaksi vetypolttimeksi tai Langmuir-polttimeksi. Prosessi tunnettiin myös kaariatomihitsauksena.
Tämän polttimen tuottama lämpö riittää hitsaamaan volframia (3422 astetta), joka on kaikkein tulenkestävä metalli. Vedyn läsnäolo toimii myös suojakaasuna, joka estää hapettumisen ja hiilen, typen tai hapen aiheuttaman saastumisen, mikä voi vahingoittaa vakavasti monien metallien ominaisuuksia. Se eliminoi virtauksen tarpeen tähän tarkoitukseen.
Valokaari ylläpidetään riippumatta hitsattavasta työkappaleesta tai osista. Vetykaasu on normaalisti kaksiatominen (H2), mutta missä lämpötilat ovat yli 600 astetta (1100 astetta F) lähellä kaaria, vety hajoaa atomimuotoonsa ja samalla absorboi suuren määrän lämpöä kaaresta. Kun vety osuu suhteellisen kylmään pintaan (eli hitsausalueeseen), se yhdistyy uudelleen kaksoismuotoonsa vapauttaen tuon sidoksen muodostumiseen liittyvää energiaa. AHW:n energiaa voidaan helposti vaihdella muuttamalla kaarivirran ja työkappaleen pinnan välistä etäisyyttä. Tämä prosessi korvataan kaasumetallikaarihitsauksella pääasiassa edullisien inerttien kaasujen saatavuuden vuoksi.
Atomivetyhitsauksessa täytemetallia voidaan käyttää tai ei. Tässä prosessissa kaari pysyy täysin riippumattomana työstä tai hitsattavista osista. Työ on osa sähköpiiriä vain siinä määrin, että osa kaaresta tulee kosketuksiin teoksen kanssa, jolloin teoksen ja kunkin elektrodin välillä on jännite.
