Johtimen ampacity eli virran määrä, jonka se voi kuljettaa, liittyy sen sähköiseen resistanssiin: pienemmän resistanssin johtimella voi olla suurempi arvo. Resistanssi puolestaan määräytyy materiaalin, josta johdin on valmistettu (kuten edellä on kuvattu) ja johtimen koon mukaan. Tietylle materiaalille suuremman poikkipinta-alan johtimien vastus on pienempi kuin johtimien, joilla on pienempi poikkipinta-ala.
Paljaille johtimille ääriraja on piste, jossa vastuksen menetys saa johtimen sulamaan. Sulakkeiden lisäksi suurin osa todellisen maailman johtimista toimii kuitenkin paljon tämän rajan alapuolella. Esimerkiksi kotitalouksien johdot on yleensä eristetty PVC-eristyksellä, joka on suunniteltu toimimaan vain noin 60 asteeseen, joten tällaisten johtimien virtaa on rajoitettava siten, että se ei koskaan lämmitä kuparijohdinta yli 60 astetta aiheuttaen tulipalon vaaran. Muut, kalliimmat eristeet, kuten teflon tai lasikuitu, voivat sallia käytön paljon korkeammissa lämpötiloissa.
