SMAW suoritetaan joko AC- tai DC-virralla. Koska tasavirta virtaa yhteen suuntaan, tasavirta voi olla DC suora, (elektrodi negatiivinen) tai DC käänteinen (elektrodi positiivinen). Käänteisellä tasavirralla (DC+ OR DCRP) hitsin tunkeutuminen on syvä. DC-suora (DC-OR DCSP) hitsauksella on nopeampi sulamis- ja kerrostumisnopeus. Hitsauksessa on keskipitkä tunkeuma.
Vaihtovirta muuttaa napaisuuttaan 120 kertaa sekunnissa itsestään eikä sitä voi muuttaa, kuten myös tasavirtaa.
